Heute ist die Rückfahrt von Apollo Bay nach Melbourne geplant. Am Morgen früh um 7 Uhr gehe ich noch einmal an den Strand und zum Hafen. Der Sonnenaufgang erzeugt ein so schönes Licht. Dann packen und ab zum kombinierten zweiten Frühstück/Lunch im Shelter-Cafe. Danach 30 Minuten Fahrt nach Kennett River. Da wollen wir im Eukaliptuswald die Koala-Bärchen anschauen. Nach über einer Stunde Weg bergauf sehen wir dann vier Tiere auf verschiedenen Bäumen sitzen, drei davon entdeckt Lisa mit ihren scharfen Augen und einer wird uns von einer anderen Bärchen-Spotter-Gruppe gezeigt. Das zugehörige Foto ist ein richtiges Suchbild, nur Mut! Nur einer von den vieren zeigt uns mal kurz sein Koala-Gesicht, die anderen nur ihren Rücken. Aber immerhin, vier Koalas. Von den vielen Papageien, an die ich mich noch von der Reise mit Bettina im Jahr 2017 erinnere, ist nichts mehr zu sehen. Da sie inzwischen in Kennett River nicht mehr gefüttert werden dürfen, sind sie offenbar irgendwo anders hin, wo sie leichter an Papageienfutter herankommen.

Heute fahren wir von Apollo Bay aus ein Stück nach Westen und zwar zum Maits Rest Rainforest Walk und zu den 12 Apostles. Der Weg durch den Regenwald, der hier an den küstennahen Hängen wächst,  ist sehr beeindruckend, mit sehr alten und großen Baumfarnen und imposanten Baumriesen. Man wird hier im Geiste versetzt in weit zurückliegende Zeiten.  Dazu machen wir auch noch die Begegnung einer Schlange, die recht passiv am Wegrand verharrt. Vielleicht ist es eine Tigerotter, vielleicht auch nicht, jedenfalls verhalten sich die wenigen Menschen in der Nähe sehr respektvoll.

Heute ist also der Tag für unsere Fahrt nach Apollo Bay. Tatsächlich fällt uns der Abschied vom kleinen Tocumwal gar nicht so leicht. Die Menschen im Soaring Centre  sind uns in den 2 Wochen ans Herz gewachsen, sie haben uns mit ihrer täglichen Arbeit das Fliegen mit dem gepflegten Duo Discus ermöglicht und mit ihrer Aufmerksamkeit und den richtigen Routinen für die notwendige Sicherheit gesorgt. Und Gastfreundschaft und Herzlichkeit waren immer spürbar. Wir sind Lumpy, Ian, Oliver und Thomas dafür sehr verbunden. Der Abschiedstag ist hier natürlich auch der Zahltag. Flugkosten und Unterkunft einfach mit Kreditkarte begleichen, fertig. Lisa sitzt schon im Auto, es kann also losgehen mit unserer Fahrt zur Great Ocean Road. 

Das Briefing am Morgen stellt heute ähnliches Segelflugwetter in Aussicht wie am vorigen Tag. Daher ist auch unsere Dreiecksaufgabe ganz ähnlich. Allerdings kürzen wir vor dem ersten Wendepunkt ein wenig ab, da sich dort die Thermik nur sehr zögerlich zu entwickeln scheint, vermutlich ein Ergebnis der mittelhohen Wolken, die dort bis Mittags standen. Unser heutiger Flug entschädigt uns für diesen kleinen Mangel mit guter Sicht und schönen Ausblicken auf die Landschaft.

Heute erzeugen weiße Kakadus die Weckrufe am Morgen vor unseren Appartments. Und es soll heute Cumulus-Wolken geben. Beim Briefing gibt Lumpy Paterson sehr hilfreiche Hinweise, wie man durch geschicktes Ansetzen des Dreieckskurses den nachteiligen Effekt der aufziehenden Cirren am Nachmittag umgehen kann. Wir schreiben ein 474 km Dreieck mit südlichem Wendepunkt Benalla  auf. Lisa möchte heute den Hauptteil der Pilotenarbeit übernehmen. Nach ihrer langen Pause im Segelflug hat sie sich erstaunlich schnell wieder eingefuchst, und ich bin sehr froh, heute mehr Zeit zur Beobachtung von Landschaft und Wolken zu haben. 

Heute berichtet mein Beitrag über 2 Tage. Am Donnerstag gab es in Tocumwal wegen des starken Winds keinen Segelflug. Statt dessen beschäftigen wir uns nach dem Frühstück mit Wäsche, wobei das Bild dazu die riesigen Toplader zeigt, die in einem Nebenraum des Hangars auf Kundschaft warten. Lisa hat es tatsächlich riskiert, ein paar T-Shirts, Rock und andere Sachen in meine Wäsche zu geben. Fliegerkamerad Bernie steuert ein wenig Waschmittel bei und los gings. Für Mittags um ein Uhr hatte ich seit ein paar Tagen angeboten, einen Vortrag über die aerodynamischen Potenziale im Segelflug zu halten, da waren dann sogar 4 Teilnehmer aus dem 100km entfernten Benalla angereist. Und nachmittags sind Lisa und ich zum 40km entfernten Mulwala-Stausee gefahren. Der Nachmittagsimbiss in einer Art Szene-Bar mit Außenterrasse war prima, aber sonst machte der Ort Mulwala einen merkwürdig verlassenen Eindruck, der durch die aus dem See heraus ragenden alten Baumstämme noch verstärkt wurde. Für Lisa war das ein Geistersee.

Heute ist Mittwoch und schon der dritte Flugtag hintereinander. Unser Briefing am Morgen lässt ein Wetterfenster von ca. 4 Stunden erwarten, bevor dann gegen Abend eine Kaltfront durchgeht. Davor soll es sehr gute Thermik bis 3500m  und Aufreihungen bei frischem NW-Wind von 40 km/h geben. 

Heute wurden wir durch die intensive Unterhaltung von einem Schwarm Papageien geweckt, die sich direkt auf dem Baum vor unserer Veranda versammelt hatten. Wunderbar mit anzuhören, dabei Tee zu trinken und das Frühstücksmüsli zu essen. Unser Wetterbriefing ergibt, dass man heute am besten nach Nordost fliegen sollte. Ich trage in unseren Logger eine allein stehende Felsformation in 150km Entfernung mit dem Namen "The Rock" ein, die hat sogar eine eigene Bahnstation, nur wenige Gebäude sind in der Nähe. Die Aufwinde sollen heute überwiegend blau sein.

Lisa ist heute leider noch nicht wieder dabei, sie ist noch zu stark erkältet um fliegen zu können. Hoffentlich geht es moregn besser. Wir beide sind wirklich ein gutes Team, am Boden und im Flug. Die besondere Großwetterlage über Australien halt für die Segelflieger in Tocumwal diese Tage rasche Wechsel in den Flugbedingungen bereit. Heute war die Vorhersage gar nicht so schlecht, es sollte lokal ein paar Schauer entlang einer Kaltfront geben, denen nach Möglichkeit auszuweichen war, ansonsten sollte die Thermik gut sein. War sie aber nicht, die Aufwinde waren allenfalls mäßig und man konnte sie nicht gut finden. Und am Nachmittag hielten die Schauer in der Region Tocumwal leider bis gegen 17 Uhr an. Die Fotos zeigen die schönen Ausblicke am Morgen und dann die Verschlechterung bis kurz nach 4 Uhr, so dass ich dachte: nach ca 300km besser landen.

Unser Wetter in der Region Tocumwal wird schon seit Tagen von einem tropischen Sturm im Westen Australiens und einem sogenannten Trog mit niedrigem Luftdruck beherrscht, der sich quer über den ganzen Kontinent von West nach Ost erstreckt. Diese Wetterkonstellation sorgt für dichte Wolken und Niederschlag über einem Großteil des Kontinents. Es hängt nun von der Lage lokaler Hochdruckgebiete südlich Australiens ab, ob es in Victoria und New South Wales freundliches Wetter mit Sonneneinstrahlung zum Auslösen von Thermik gibt.

Heute fliegen Lisa und ich gemeinsam. Der Wetterbericht von SkySight, einer Wettervorhersage speziell für Segelflieger verspricht gute Blauthermik in der Gegend nordöstlich von Tocumwal, aber erst ab etwa 13:30. Da bleibt Lisa und mir also noch Zeit, nach dem morgendlichen Briefing im Supermarkt von Tocumwal unsere Essensvorräte aufzustocken. Wieder zurück am Flugplatz bekomme ich erst einmal eine Einweisung in die Heimkehrhilfe des Duo Discus, den sogenannten Turbo. Das ist ein ausfahrbarer Hilfsmotor, mit dem eine Außenlandung vermieden werden kann, wenn man wegen Thermikmangel zu tief kommt. In den letzten Tagen war der Turbo wegen eines elektrischen Problems nicht benutzbar, jetzt ist zum Glück alles wieder in Ordnung. Der Fliegerkamerad Jorgen aus Dänemark ist ein Experte für Hilfsmotoren und konnte das Problem beheben.Danach waren Lisa und ich für zwei Stunden in der Luft, und Lisa konnte sich wieder ans Kurbeln in der Thermik gewöhnen, nachdem sie jahrelang nicht geflogen war. Und am Abend hatten wir ein schönes, gemeinsames Dinner im Golfclub mit Murray und Angela Stimson, die für drei Tage zu Besuch in Tocumwal sind.

Also auf zum Flughafen Melbourne heute. Die Fahrt dauert ungefähr 3 Stunden für eine Strecke. Wie schön, Lisa nach vielen Monaten und voller Vorfreude auf die gemeinsamen Tage wiederzusehen. Lisa hat bei allen Reisen, die sie so macht, wenigstens ein Instrument dabei. Und bei ihrer Ukulele hatte sie kurz vor dem Abflug ein Schnarren am Ton einer der Seiten entdeckt. Also geht es nach dem Einladen ihrer Siebensachen am Flughafen erst einmal zu einem Musikladen in Melbourne, um der Sache auf den Grund zu gehen. Leider tritt der weithin bekannte Vorführeffekt auf, oder der Langstreckenflug hatte eine Heilung des Schadens zur Folge gehabt, jedenfalls war die Ukulele nach dem Auspacken in Ordnung, die Profis im Laden können auch nichts mehr feststellen und wir fahren beruhigt weiter.